Am 7. Mai 1189 soll Kaiser Friedrich I. Barbarossa der Stadt einen Freibrief für den Handel auf der Elbe ausgestellt haben. Mittlerweile weiß man, dass dieser Freibrief eine Fälschung ist, doch das ist für die Hamburger kein Grund, die Feste nicht zu feiern, wie sie fallen. Das Fest dauert in der Regel drei Tage und findet zwischen Speicherstadt und Sankt Pauli statt. Höhepunkte sind das Schlepperballett und das abschließende Feuerwerk. Aber auch an diversen Livebühnen kann gefeiert werden.