Die großen Antillen

Kuba und Jamaika, Hispaniola (mit Haiti und der Dominikanischen Republik) und Puerto Rico – die Inseln der großen Antillen sind landläufig bekannt. Südöstlich davon erstreckt sich eine Inselkette mit kleinen bis winzigen Eilanden, die zum Teil eigenständige Staaten sind. 7000 Inseln reihen sich hier aneinander. Eines haben sie alle gemein: Sie beherbergen traumhafte Strände, klares Wasser und eine Bevölkerung, die aus vielen Kulturen zusammengewürfelt ist.

Von Kubas Hauptstadt Havanna sind die allgegenwärtigen Oldtimer der 1950er Jahre und die bei stürmischem Wetter phantastischen Wellen an der Uferpromenade bekannt. Die Altstadt und ihre Jugendstilgebäude sind seit 1982 zudem Weltkulturerbe. Weiter im Westen ist mit Jamaika der Ursprung des Reggae beheimatet. Daher beleben in Ocho Rios an der Nordküste internationale Touristen die Bars und die schicken Boutiquen oder genießen die herrlichen Strände.

Detailgetreu hat man in der Dominikanischen Republik ein mediterranes Kolonialstädchen des 16. Jahrhunderts nachgebaut: Altos de Chavón. Enge Straßen und ein Amphitheater, Kirchen und Museen locken zudem viele Gäste an – ähnlich wie in der 1521 gegründeten Hauptstadt San Juan auf Puerto Rico, wo Kolonialbauten den historischen Stadtkern beherrschen. Hier befinden sich in den verwinkelten Gassen zahlreiche Galerien, die zum Gucken und Kaufen einladen.

Die kleinen Antillen

Die Jungferninseln St. Thomas soll die schönsten Strände der Welt haben. Aber vor allem ist die Insel wegen des sehr gut entwickelten Tourismus besonders bei Amerikanern beliebt, die hier einkaufen, Wassersport treiben oder einfach die Szenerie der von weißen Stränden gesäumten Buchten genießen. Und obwohl der erloschene Vulkan auf der beinahe kreisrunden Insel Nevis von überall zu sehen ist, legen an deren Küstenort Charlestown nur die kleineren Schiffe an. Ein Gang zwischen den kreolischen Holzhäuschen hindurch lohnt sich auf jeden Fall.

Der älteste Handelshafen der Karibik befindet sich am Ende einer Bucht auf Antigua: St. John´s wird auch heute noch von zwei Forts bewacht und das Hafengebiet stellt sich als brodelnde Mischung aus Märkten, Straßenverkäufern und drängelnden Taxis dar. Ebenso bietet sich auf Guadeloupe das Zentrum von Point-a-Pitre mit seinen Kolonialgebäuden für einen Tagesausflug an. Auf Barbados ist der Besuch der Altstadt von Bridgetown allerdings noch grandioser, die von der UNESCO ebenfalls zum Weltkulturerbe erklärt wurde.

Von Stephan Martin Meyer