Zunächst waren es Linienverbindungen, die zu Beginn es 19. Jahrhunderts Passagiere – vor allem Auswanderer – über den Atlantik transportierten. Doch zum Ende des Jahrhunderts brachten die ersten Schiffe Touristen an ferne Orte, ohne sie mit anstrengenden Überlandreisen zu strapazieren oder ihnen ständige Hotelwechsel zuzumuten. Noch heute ist dies die Grundidee der Kreuzfahrten.