Die Hauptstadt Pernambucos liegt über mehrere Inseln verstreut im Flussdelta des Rio Capibaribe. Die vielen Mündungsarme, Kanäle und Brücken erschweren die Orientierung. Die meisten Hotels und viele Restaurants liegen in Boa Viagem, dem Strandviertel - allerdings nicht am Meer, sondern in zweiter Reihe. Der Bundesstaat Pernambuco erlebt einen wirtschaftlichen Boom mit dem Ausbau des Tiefseehafens in Suape und der Ansiedlung neuer Industrien. Zum alten Zentrum Recifes gehören die Stadtviertel Recife Antigo, Boa Vista und Santo Antônio mit historischen Regierungsgebäuden, Kirchen und Märkten. In Recife Antigo wurden viele Gebäude restauriert wie z.B. die Synagoge oder das Zollgebäude, in dem heute ein Shoppingcenter untergebracht ist. In Santo Antônio liegen z.B. die Markthalle des Mercado São José und das Forte das Cinco Pontas aus holländischer Besatzungszeit. Wenn es dunkel wird, sollte man das alte Zentrum Richtung Hotel verlassen.