Vor über 2.000 Jahren herrschten in Hegra die Nabatäer. Der antike nordwestarabische Nomadenstamm, der auch das jordanische Petra erbaute, hat bis heute beeindruckende Spuren hinterlassen. Dazu zählen über 100 monumentale, in die Sandsteinfelsen gemeißelte Grabstätten, die mit ihren kunstvoll gestalteten Fassaden im Jahr 2008 von der UNECSO zum Weltkulturerbe erklärt wurden. Diese historische Stätte ist so perfekt erhalten und so wenig besucht, dass Sie vermutlich das Gefühl beschleichen wird, die Gräber seien soeben erst entdeckt worden…

Eine Bibliothek für die Ewigkeit

Nicht weit entfernt wartet schon die nächste Königsstadt: Dadan wurde bereits im Alten Testament mehrmals erwähnt, war Hauptort des Reiches Lihyan und damals wohl eine besonders weit entwickelte Stadt. Auch hier besichtigen Sie ausgezeichnet erhaltene, steinerne Grabmäler. Besonders sehenswert ist in 50 Metern Höhe das „Lion’s Tomb“ mit seinen Löwenskulpturen. Ein weiteres Highlight dieser Wüstenregion ist die „Freiluftbibliothek“ in den Felsen von Jabal Ikmah. Hier verewigten sich verschiedene Zivilisationen mit Inschriften, Reliefs und Felszeichnungen in Aramäisch, Nabatäisch und anderen uralten Sprachen. Deshalb wird der Ort übrigens auch scherzhaft das „Twitter vergangener Zeiten“ genannt.

Wer bei AlUla nur an Wüste und riesige Steingräber denkt, wird überrascht sein, welch vielfältige Landschaft, Tier- und Pflanzenwelt die Oasenregion zu bieten hat. Inmitten des Hijaz-Gebirges mit seinen schroffen Felswänden, schmalen Schluchten und vulkanischen Ebenen erwartet Sie eine 20 Kilometer lange, grüne Oase: Hier spenden unzählige Dattelpalmen Schatten, Zitrusbäume verbreiten ihren Duft und 80 natürliche Quellen schaffen einen kühlen Rückzugsort. Und weil die weite, einsame Landschaft rund um AlUla von Touristen kaum besucht wird, ist sie idealer Lebensraum für die unterschiedlichsten Säugetiere, Vögel, Amphibien- und Reptilienarten! Um sie zu schützen und zu erhalten, wurde das Sharaan Nature Reserve ins Leben gerufen: Auf einem Gebiet von 1.500 Quadratkilometern leben zahlreiche vom Aussterben bedrohte Arten wie Arabische Wölfe, Rothalsstrauße, Nubische Steinböcke und Idmi-Gazellen. Ziel der Initiative ist es, in naher Zukunft auch die stark gefährdeten Arabischen Leoparden wieder anzusiedeln.

Zwischen Steinelefanten und Sternen

Der vermutlich prominenteste tierische Vertreter in AlUla gehört jedoch zu einer ganz anderen Spezies: Elf Kilometer nordöstlich von AlUla ragt ein gewaltiger, steinerner Elefant 52 Meter in den Himmel. „Elephant Rock“ ist die berühmteste der zahlreichen markanten Felsformationen, die der Wind über Millionen Jahre hinweg inmitten der unberührten Landschaft schuf. Planen Sie Ihren Besuch doch am besten für den Abend, wenn der Stein im Licht der untergehenden Sonne zu glühen scheint. Wenn Sie von diesem faszinierenden Anblick gar nicht genug bekommen, machen Sie es sich in den weichen Kissen eines exklusiven Wüstencafés gegenüber des Steinelefanten gemütlich und warten Sie, bis zahllose Sterne am dunklen Himmel aufblitzen. Und am nächsten Tag gehen Sie weiter auf Erkundungstour und entdecken in der Umgebung ein steinernes Gesicht am „Face Rock“, einen Riesenpilz beim „Mushroom Rock“ oder drei tanzende Figuren, die „Dancing Rocks“.

Ein abwechslungsreiches Sportprogramm gehört für Sie dazu? Dann sind Sie in AlUla genau richtig, denn die Region ist das ideale Ziel für Urlauber, die es aktiv und abenteuerlich mögen. Schnüren Sie einfach Ihre Wanderstiefel und machen sich auf, um die monumentale Landschaft hautnah zu erleben. Der Madakhil-Wanderweg beispielsweise führt Sie durch zerklüftete Landschaften, über vulkanisches Gestein und vorbei an Felswänden, die mit unzähligen historischen Petroglyphen bedeckt sind. Eine grandiose Aussicht auf die Oase von AlUla genießen Sie bei einer Wanderung auf den Alfath-Gipfel. Oder Sie unternehmen eine Abenteuer-Tour über markante Felsen, durch versteckte Schluchten und tiefe Wasserläufe, bei der Ihnen ein erfahrener Guide spannende Einblicke in die bewegte Geschichte der Region bietet.

Unterwegs auf zwei oder vier Rädern

Für Mountainbike-Fans hat AlUla zudem einen ganzen Bikepark mit mehreren abwechslungsreichen Strecken und unterschiedlichem Schwierigkeitsgrad im Angebot. Jede Menge Action bietet eine 14 Kilometer lange Mountainbike-Tour durch die Sandsteinberge von AlUla, bei der Sie zwischen tückischen Sandpisten und halsbrecherischen Abfahrten immer wieder malerische Ausblicke genießen. Oder Sie steigen auf vier Räder um und drehen mit einem Dünenbuggy eine Highspeed-Runde durch die Dünen rund um AlUla.

Dass AlUla schon immer als Inspiration für Künstler diente, zeigt sich in den kunstvoll gestalteten Grabmälern der Nabatäer ebenso wie in antiken Felsgemälden und jahrtausendealten Inschriften. Kein Wunder also, dass die Region auch in der Gegenwart mit Kunst und Kultur begeistert. Mehrere Kunsteinrichtungen und Museen sollen in naher Zukunft entstehen, beeindruckende internationale Ausstellungen und Kunstkollaborationen mit spektakulären Installationen in der Wüste zogen in den vergangenen Jahren die Besucher in Bann und auch in diesem Jahr hat AlUla neben Weltkulturerbe und moderner Architektur einiges zu bieten.

Kultur-Event mit internationalem Flair

Vor allem zwischen Dezember und März ist AlUla ein spannendes Reiseziel für Kulturliebhaber aus aller Welt. Dann treten beim Festival „Winter at Tantora“ internationale Stars wie Jamiroquai und Enrique Iglesias auf. Das Event wurde 2018 ins Leben gerufen und vereint Kunst, Musik, Theater und Geschichte auf besondere Art und Weise. Dem steht das Rahmenprogramm in nichts nach: Wüstenpolo, Pferderennen, ein Heißluftballon-Festival und außergewöhnliche Popup-Restaurants machen „Winter at Tantora“ zu einem tollen Erlebnis, das Neuzeit und Vergangenheit gleichermaßen ehrt.

Stellen Sie sich einen Spiegelpalast inmitten der Wüste vor, dessen Fassade die monumentalen Sandsteinfelsen der Umgebung perfekt reflektiert. Das ist keine Fata Morgana, sondern eine hochmoderne, vollverspiegelte Konzert- und Veranstaltungshalle. Mit der Maraya Concert Hall hat das deutsch-italienische Architekten-Team von Gio Forma einen echten Rekordhalter geschaffen, denn das Bauwerk wurde vom Guinness Buch als weltweit größtes spiegelverkleidetes Gebäude ausgezeichnet. Und auch das Programm der Konzerthalle kann sich sehen lassen – hier begeisterten schon Andrea Bocelli und Lionel Richie das Publikum.

Modernes Tor zur jahrtausendealten Region

Um AlUla für Reisende möglichst gut zugänglich zu machen, wurde zudem kräftig in die Infrastruktur investiert. Der Flughafen, der rund 35 Kilometer von der Altstadt entfernt liegt, wurde vollständig umgebaut und vergrößert, um für den internationalen Flugverkehr zugelassen zu werden. Das Ergebnis ist eine gelungene Kombination aus Tradition und Moderne, aus regionalen Materialien, Farben und Gestaltungselementen sowie neuesten Technologien. Das Wichtigste aber: Der Airport verfügt über die Kapazitäten, um jährlich bis zu 400.000 Passagiere aus aller Welt zu empfangen. Damit der Tourismus möglichst umweltschonend gelingt, ist das nächste ehrgeizige Projekt schon in Planung: der Bau einer Straßenbahnlinie mit geringer CO2-Bilanz. Sie soll auf einer Strecke von 46 Kilometern den Flughafen mit der Altstadt und Hegra verbinden.

Ob es Sie als Outdoor-Fan in eine einsame Wüstenlandschaft zieht oder Sie sich für sehenswerte Kulturschätze begeistern, ob Sie spektakuläre Events mögen oder nach einem noch weitgehend unbekannten Reiseziel suchen: AlUla ist eine spannende Destination für alle Urlauber, die etwas wirklich Neues erleben möchten.

Bevor Sie in den Flieger steigen, haben wir noch einige hilfreiche Tipps fürs Kofferpacken. Achten Sie zum Beispiel darauf, dass Ihr Reisegepäck angemessene Kleidung umfasst. Zwar ist das Tragen des schwarzen Ganzkörperumhangs namens Abbaya für Touristinnen keine Pflicht mehr, doch die in Saudi-Arabien geltenden gesellschaftlichen Regeln sollten Sie dennoch beachten. Für außergewöhnliche Erinnerungsfotos lohnt sich zudem eine Kamera; bitte achten Sie aber darauf, Sicherheitseinrichtungen nicht zu fotografieren und Menschen zuvor um Erlaubnis zu bitten. Und natürlich gehören auch Reisepass und Visum ins Gepäck. Als deutscher Staatsbürger beantragen Sie dieses ganz einfach vor der Einreise als eVisa.