Das 11 km lange Tal am Merced River ist das Herz des Parks. Es lockt 95 Prozent der Besucher an und ist - auch dank Hotels, Restaurants und Campingplätzen - im Sommer chronisch überfüllt. Der Highway 140 führt durch die Arch Rock Entrance Station ins 20 Minuten entfernte Tal. Dort öffnet sich ein unvergessliches Panorama: Von Gletschern zu einem gewaltigen U ausgehöhlt, ragen glatte Granitwände bis zu 1000 m empor. Ringsum Wasserfälle, Wildblumenwiesen und Kiefernwälder. Kurze Trails führen zu den Attraktionen. Die 190 m hohen Bridal Veil Falls und die 739 m hohen Yosemite Falls sind beliebte Fotomotive. Unübersehbar und ein Mekka für climber: El Capitán, ein monumentaler, 1077 m hoher Block aus Granit. Das Ostende des Tals markiert der Half Dome. Der bis zu 3000 m hohe, nackte Monolith ist das Symbol des Parks und auf dem John Muir Trail (27 km) auf einer anstrengenden Tageswanderung zu besteigen. Alle Attraktionen auf einen Blick genießt du vom Wawona Tunnel View Point aus am Highway 41.