Die große dreieckige Freifläche im Nordwesten der Altstadt diente im Mittelalter als Marktplatz, Bühne für Gaukler und Hinrichtungsstätte. An ihrer Nordseite gründete der Babenberger Herzog Heinrich II. Jasomirgott im Jahr 1155 das Schottenstift. Rundherum entstanden etliche prachtvolle Adelssitze – darunter das barocke, von Lukas von Hildebrandt entworfene Palais Daun-Kinsky sowie das Palais Harrach und das venezianisch anmutende Palais Ferstel, in dem sich u. a. das Café Central befindet. Beachte auch das Schubladenhaus rechts neben der Schottenkirche.