28 km nordöstlich von Mechelen liegt das schmucke Städtchen (21 500 Ew.) mitten im Grünen. Sehenswert sind das Renaissance-Wasserschloss De Mérode sowie im Stadtteil Tongerlo zwischen Feldern und Wäldern das immense Geviert der 1130 gegründeten Norbertinerabtei Tongerlo mit alten Wirtschaftsgebäuden und einer weißen, neogotischen Kirche. Die Attraktion im eleganten klassizistischen Abtspalais Museum ist eine Kopie auf Leinwand von Leonardo da Vincis Fresko „Das Letzte Abendmahl”. Eine schnurgerade Landstraße durch die Wälder verbindet Tongerlo mit der eben falls 1130 von den Norbertinern gegründeten Abdij van Averbode. Der harmonische Innenhof und die prächtige, auf kreuzförmigem Grundriss errichtete Barockkirche mit ihren kostbaren Holzschnitzereien, Marmorskulpturen und Altären und Orgeln machen Averbode zur schönsten Abtei ganz Flanderns. Die Pater drucken Comics und Kinderbücher und stellen Biobrot, Bier und Käse her.