Ursprünglich fungierte dieser wuchtige Vierkanter als Sitz der deutschen Kaufleute, der mächtigsten Händlerkolonie in der Stadt, und war damit zentraler Umschlagplatz für die Orientwaren auf ihrem Weg über das Meer Richtung Alpen. Im Erdgeschoss wurden die Güter gewogen, gepackt und gelagert. In den oberen Stockwerken lagen die Speisesäle und rund 60 von Handelskompanien langfristig angemietete Unterkünfte.