Varkaus lebt hauptsächlich von der Holzverarbeitung, was man an den allgegenwärtigen Säge- und Papierwerken unschwer erkennt. Im Ort widmen sich Museen ganz unterschiedlichen Themen, vom Kanalbau über die Kunst bis zur Stadtgeschichte. Die 1939 erbaute Kirche schmückt ein riesiges Altarfresko.