Torrelavega ist eine Industriestadt. Lange lebten seine Einwohner vom Bergbau, nach dessen Niedergang es gelang, hier Hightech- und Dienstleistungsunternehmen anzusiedeln. Im Mercado Nacional wird jeden Mittwoch der größte Viehmarkt Europas abgehalten, bei dem hunderte Tiere ihren Besitzer wechseln.