Eine steile Straße führt vom Saaletal hoch hinauf nach Dornburg, das 12 km von Jena entfernt liegt. Auf einem Muschelkalkfelsen thronen wie im Märchen drei Schlösser, die umgeben sind vom Ensemble der schönen Gärten mit Landschaftsgarten, Eschen- und Rosengang. Ein hübscher Anblick sind die Weinberge am Hang und das Weinberghäuschen. Zwei der Schlösser sind heute Museen und können besichtigt werden. Im Renaissanceschloss verbrachte Goethe von Juli bis September des Jahres 1828 den längsten seiner mehr als 20 Dornburger Aufenthalte. Er wohnte in der Bergstube und den angrenzenden Räumen, die im Original erhalten geblieben sind. Das Bauwerk, das aus dem 16. Jh. stammt, erhielt sein heutiges Erscheinungsbild im 19. Jh. Im Rokokoschloss sind der mit Stuckmarmor versehene Festsaal sowie die im Stil von Rokoko und Biedermeier gestalteten Wohnräume der Fürstenfamilie einen Besuch wert. Das dritte, Alte Schloss, das sein heutiges Aussehen im 15. und 16. Jh. erhielt, können Besucher nur von außen besichtigen.