Die rund 550 km nordöstlich von Island gelegene Insel gliedert sich - verbunden durch eine schmale Landbrücke - in einen Süd (Sør-Jan) - und Nordteil (Nord-Jan). Der nördliche Teil wird vom 2277 Meter hohen Beerenberg dominiert. Der aktive Vulkan ist fast vollständig vergletschert. Der letzte verzeichnete Ausbruch mit Lavaaustritt war 1985. Mit etwa 770 Metern Höhe ist der Südteil Jan Mayens weniger stark ausgeprägt. Letzte vulkanische Aktivitäten gab es auf Sør-Jan vor über 10.000 Jahren. Die Insel ist Heimat von rund 1000 Vogelarten, z.B. vom Papageitaucher und Eissturmvogel. Unter den Säugetieren sind u.a. Kegelrobben, Polarfüchse und (seltener) Eisbären anzutreffen.