Ein submariner Vulkanausbruch baute diese Insel innerhalb von vier Jahren auf. Die Eruption begann am 14. November 1963, und die letzte Lava floss am 5. Juni 1967. Seitdem haben Brandung und Wettereinflüsse das Aussehen der Insel, die unter Naturschutz steht und seit 2008 zum Weltnaturerbe der Unesco gehört, permanent verändert. Für Touristen sind Bootstouren oder Rundflüge die einzigen Möglichkeiten, um einen Eindruck von Surtsey zu erhalten.