Die ca. 5,5 Mio. Bewohner leben verstreut auf einer Fläche (ca. 463000 km2), die fast zweimal so groß ist wie die Großbritanniens. Rund 700 Stämme mit noch mehr verschiedenen Sprachen und Kulturen machen es schwer, Papua-Neuguinea als einen Staat zu betrachten. Hinzu kommt die Unwegsamkeit der von tropischem Urwald beherrschten, gebirgigen Regionen der Hauptinsel, der immerhin zweitgrößten Insel der Erde