Wie Stecknadelköpfe schwimmen, von oben aus dem Flugzeug betrachtet, die über 1225 flachen Inseln im blauen Wasser. Die meisten sind Atolle, nur 25 von ihnen bewohnt.Der Inselstaat mit einer Landmasse von etwa 170 km2 hat den Status einer Republik in freier Assoziierung mit den USA. Für die Vereinigten Staaten ist die Lage der Inseln auf halbem Weg nach Asien von großer strategischer Bedeutung.