Die eindrucksvolle Felsenfestung schmiegt sich an einen Berghang, 75 km südlich von Anuradhapura unweit des Verkehrsknotenpunktes Maho. Immer wieder diente sie im 13. Jh. als Zufluchtsstätte bedrohter Herrscher. Dann verlor Yapahuwa an Bedeutung und wurde Heimstatt für Mönchseinsiedler. Noch heute gibt es auf dem Gelände ein Kloster. Während die Befestigungs- und Palastanlage fast vollständig verschwunden ist, zeigt sich die steile Freitreppe nach umfassender Restaurierung in einem recht guten Zustand. Nach südindischen Vorbildern brachten die Steinmetze an den Stufen sehr schöne Verzierungen an. Zum Markenzeichen für die Festung wurden die beiden, auch auf dem Zehn-Rupienschein verewigten Wächterlöwen.