Diese älteste und bedeutendste Königsstadt war weit über 1000 Jahre (vom 3. Jh. v. C hr. bis 1017) Hauptstadt eines singhalesischen Reichs. Alle Sehenswürdigkeiten im weiträumigen Ruinenfeld – mehr als 40 km2 – stammen aus jener Zeit. Es sind fast ausschließlich Relikte sakraler Bauwerke, denn damals wurden nur Tempel, Klöster, Dagobas, Hallen und Höfe aus Stein gebaut. Von den Lehmhütten und Holzpalästen aus der Antike ist nichts übrig geblieben, aber Mauern und Grundrisse lassen ahnen, was für eine blühende Metropole hier einst gestanden haben muss.