Die Hauptstadt liegt in einem breiten, fruchtbaren Kaffeetal in 1150 m Höhe am Fuß der Cordillera Central. Diese Lage sichert der Stadt ein angenehmes Klima. Seit 1823 ist das 1737 gegründete San José Hauptstadt des Landes, eine moderne und recht wohlhabende lateinamerikanische Metropole mit nur wenigen prächtigen Bauwerken und Überbleibseln der spanischen Epoche. Aber man bemüht sich heute, der grauen Stadt ein paar Farbtupfer zu verpassen. So erstrahlen das neoklassizistische Hotel del Rey und die Holzhäuser aus der vorletzten Jahrhundertwende im alten Viertel Barrio Amón in neuem Glanz, die Plätze Parque Morazán, Parque de la Merced und Parque Central bekamen eine Rundumerneuerung.