Die große Verehrung, die der Kapuzinermönch Padre Pio in Süditalien bereits zu Lebzeiten genoss und die mit seiner Heiligsprechung im Jahr 2000 ein weltweites Ausmaß angenommen hatte, machte es notwendig, den kleinen Ort San Giovanni Rotondo im Gargano mit einer Kirche auszustatten, die dem Strom von jährlich mehreren Millionen Pilgern gewachsen sein sollte. Also wurde der Star-Architekt Renzo Piano damit beauftragt, ein Gebäude zu projektieren, dass heute nach dem Mailändern Dom das zweitgrößte Gotteshaus Italiens ist. An einer Mauer wird der Besucher noch vor Erreichen der Anfang der 2000er heillos überlaufenen Stadt einen Hügel zum neuen Heiligtum hinaufgeführt. Der Weg mündet in einen Platz, welcher bis zu 30.000 Menschen die Gelegenheit gibt, hier draußen die Messe zu verfolgen, die in der zum Platz hin offenen Kirche, mit einem schneckenhausartigen Kupferdach und Kalksteinwänden, gefeiert wird. Die gleiche Pflasterung von Platz und Kirchenfußboden macht die Verbindung von innen und außen deutlich und zeigt, dass der Glaube nicht an einer Kirchentür endet. In der Unterkirche wird der Leichnam des Heiligen aufgebahrt. Für gläubige Katholiken ist der Besuch der Wallfahrtskirche Pflicht. Doch die Mischung aus religiösen Elementen und moderner Baukunst macht die Kirche auch für andere Besucher äußerst interessant.