Das sind Träume, die nur in der Renaissance wahr werden konnten: 1554 wollte Vespasiano Gonzaga es seinen eingebildeten Vettern in Mantua zeigen und zog sich aufs Land zurück. Hier in Sabbioneta, südwestlich von Mantua in einer Poschleife gelegen, ließ er einen kleinen Hofstaat aus dem Boden stampfen mit Palazzo Ducale und Theater (Teatro Olimpico), Kunstgalerie und Waffenhof, Kirchen, Klöstern und Palästen (teilweise herrlich ausgemalt), das Ganze von einer Befestigungsanlage gesichert.