Erstbesucher erleben die größte Stadt an der Nordküste zunächst meist als laut und chaotisch. Ein Spaziergang über die historische Calle Beller mit ihren schön verzierten karibischen Häuschen, ein Besuch des Parque Central oder eine Fahrt auf dem meerumbrandeten Malecón bis zur alten Piratenwehrburg, dem Fort San Felipe, stimmt dann versöhnlicher. Ein weiter Blick über die ganze Nordküste bietet sich vom Gipfel des Hausbergs Pico Isabel de Torres. Ihre Blütezeit erlebte die 1495 gegründete Stadt, als die spanische Zollreglementierung wegfiel und Präsident Gregorio Luperón (1838-1898) von Puerto Plata aus regierte. Aus dieser Zeit stammen u.a. der alte Bahnhof der Strecke Santiago-Puerto Plata beim Hafen und der zierliche Glorieta-Pavillon im Parque Central.