Kubilai Khan war ab 1280 der Erste, der von dieser einstigen Garnisonsstadt an Chinas Nordgrenze aus das ganze Reich regierte. Ihm folgten die Kaiser der Dynastien Ming und Qing. 1949 knüpften die Kommunisten an die verflossene imperiale Größe an. Vieles von dem, was Beijing früher so unvergleichlich machte, fiel seit Ende der 1970er-Jahre einem beinah schrankenlosen Bauboom zum Opfer. Doch hinter einem Kranz gesichtsloser Hochhaussiedlungen verbergen sich nach wie vor Bauwerke und Kunstschätze, die einzigartig sind - allen voran natürlich die kaiserlichen Bauten: Kaiserpalast, Sommerpalast und Himmelstempel.