Nurmes, dessen Kirchturm das Städtchen bereits von weitem ankündigt, wurde 1876 von Zar Alexander II. gegründet. Die Stadt mit rechtwinkligem Straßennetz liegt auf einer Halbinsel im See Pielinen. Überall findet man schöne Birkenalleen und in manchen Vierteln noch die historische Holzhausbebauung.