Der Hauptort (32.000 Ew.) der Region war eine der frühesten Siedlungen der Spanier, die hier schon 1602 ankerten und Monterey später zur Hauptstadt ihrer Kolonie Alta California machten. Der in den Gehwegen markierte Path of History führt zu den Adobe-Bauten der Altstadt aus spanischer Zeit. An Fisherman's Wharf, einst Anlaufpunkt von Schonern, die um Kap Horn segelten, haben sich heute viele Restaurants angesiedelt. Und die Cannery Row, an der sich bis zum Ende des Zweiten Weltkrieges die größte Sardinenkonservenfabrikation der Welt befand, kam im gleichnamigen Roman des Nobelpreisträgers John Steinbeck zu Ehren.