Der heißeste Ort auf São Nicolau ist Tarrafal (3700 Ew.). Hier dreht sich alles um den Hafen. Fischerboote und Kutter landen ihren Fang an, Kühlhäuser und eine Fischfabrik ermöglichen dessen Weiterverarbeitung. Manchmal haben auch Frachtschiffe eine Ladung zu löschen. Die Fähre von Praia nach Mindelo legt hier einen Zwischenstopp ein und manchmal sogar ein Kreuzfahrtschiff. Beim Bummel durch den schachbrettartig angelegten Ortskern gibt es ein paar architektonisch reizvolle Bauten zu entdecken. An der Strandpromenade sitzen alte Männer und debattieren, Kinder und Teenies baden am schwarzen Sandstrand.