Im Jahr 427, zur Zeit der kulturellen Blüte der Gupta-Dynastie, wurde die Universität Nalanda gegründet. Die Landschaft um den Ganges von Patna war stark vom Buddhismus geprägt. Von einem chinesischen Reisenden des 7. Jhs., Xuan Zhang, ist die Nachricht über 10.000 Studierende und Mönche in Nalanda überliefert. Es gab eine Anlage mit bis zu 10 m hohen Mauern, die Tempel, Klöster und Lehrgebäude umschloss.