„In Penang schlug uns, an einem heißfeuchten glanzvollen Abend, zum ersten Mal das quellende Leben einer asiatischen Stadt entgegen, wildes, farbiges Menschengewimmel in den immer vollen Gassen, nächtliches Kerzenmeer ..." Das waren Hermann Hesses Eindrücke während seines Aufenthalts auf der Insel im Jahr 1911. Bis heute hat sich Georgetown (740 000 Ew.), die Hauptstadt Penangs, ihren Charme bewahrt. Die Gegend um die Straßen Jalan Penang, Lebuh Chulia und Lebuh Pitt mit den rickshaws, den chinesischen shophouses und Garküchen erscheint an manchen Orten wie ein Bild vergangener Zeiten. Der Penang Heritage Trust und das Penang Heritage Centre bieten nach Voranmeldung verschiedene interessante Führungen durch Georgetown an. Penang mit seinen gut 1,6 Mio. Einwohnern, davon etwa 50 Prozent Chinesen, ist nach Perlis der zweitkleinste Bundesstaat Malaysias, zu dem neben der Insel ein schmaler Streifen auf dem Festland mit der Hafenstadt Butterworth gehört.