Die Stadt am Río Yaque del Norte ist Wirtschaftsmetropole und altes Zentrum des Tabak- und Zuckerhandels. Aufs Schönste vereint sie karibisches Flair mit Großstadtatmosphäre. Ihre Blütezeit erlebte sie mit ihrem Verschiffungshafen Puerto Plata nach der Unabhängigkeit. An die Helden von damals erinnert das Wahrzeichen der Stadt, ein 67 m hohes Monument. Gegründet wurde die Stadt 1495 von Kolumbus an eben der Stelle, an der es sich heute am Ufer des Río Yaque del Norte ausbreitet. Sein Nachfolger Nicolás de Ovando gründete die Stadt erneut ein Stück weiter nördlich, wo heute der Vorort Jacagua liegt. Als ein verheerendes Erdbeben diese zweite Stadtgründung zunichte machte, erbaute man sie ein drittes Mal an ihrem Ursprungsplatz.