Seit den 1920er Jahren verbindet man Dessau mit dem Bauhaus und dessen Architektur. Davor war es Residenz der Fürsten von Anhalt. Von deren Stadtschloss ist der Westflügel, der sogenannte Johannbau, noch erhalten. Die im Zweiten Weltkrieg zerstörte Schlosskirche Sankt Marien wurde restauriert.