Esbjerg ist die jüngste Stadt Dänemarks. Als nach dem Frieden von Wien 1864 die Herzogtümer Lauenburg, Schleswig und Holstein (und damit die Hafenstadt Husum) unter preußische bzw. österreichische Verwaltung fielen, brauchte Dänemark einen neuen Nordsee-Handelshafen. Die Wahl fiel auf Esbjerg, das zu dieser Zeit nicht mehr als ein unbedeutendes Fischerdorf war. Heute wird die Stadt von ihrem Hafen geradezu beherrscht.