Die auch "Perle des Südens" genannte Stadt empfängt Besucher mit der Weltoffenheit einer Hafenstadt, dem Selbstbewusstsein eines Industriezentrums und einer Prise französischen Flairs, das Siedler aus der französischen Kolonie Louisiana mitbrachten. Die Provinzhauptstadt liegt in einer tiefen, früh durch eine Festung geschützten Bucht. 1819 gegründet, stieg sie ab Mitte des 19. Jh. durch den Anschluss an das kubanische Bahnnetz zum wichtigsten Zuckerhafen des Südens auf. Ihr ehemaliger Reichtum spiegelt sich in den Villen auf der Halbinsel Punta Gorda und dem Boulevard Paseo El Prado. Die Unesco erhob das historische Zentrum 2004 zum Welterbe.