Kunming liegt auf einer vegetationsreichen, von Gebirgen umgebenen Ebene in fast 2000 m Höhe. Erst seit dem 13. Jh., als die Mongolen das alte Königreich Dali zerstörten, ist die Stadt als Hauptstadt der Provinz Yunnan Bestandteil des chinesischen Reichs. Aus chinesischer Perspektive hat sie dank der vielen Volksgruppen, die hier zusammentreffen, bis heute eine etwas exotische, multikulturelle Atmosphäre, auch wenn der nahezu vollständige Abriss der Altstadt ihr viel von ihrer einstigen Schönheit geraubt hat. Wegen des milden, oft auch etwas kühlen Klimas gilt Kunming als "Stadt des ewigen Frühlings".