Tibets ältester Tempel, unter König Songtsen Gampo (617-650) gegründet, ist das bedeutendste Heiligtum des Landes. Die Holzschnitzereien an den Pfeilern und den Kapelleneingängen des hinteren Hofs (vor allem der Ostwand) bilden den kunsthistorisch wertvollsten Schatz der Anlage, seit ein Großteil der Innenausstattung der Kulturrevolution zum Opfer fiel, viele der Bildwerke sind daher Repliken. Den hinteren Hof beherrschen vier Figuren, südlich des Durchgangs erzählt ein Wandbild die Gründungslegende des Jokhang. Alle Besucher streben aber zur Kapellennische gegenüber dem Eingang hin: Unter ihrem überreichen Schmuck verschwindet dort fast die heiligste Figur Tibets. Sie stellt den zwölfjährigen Shakyamuni (Buddha Gautama) dar und soll alter Überlieferung nach von König Songtsen Gampos zweiter Frau mitgebracht worden sein, einer Tochter des Tang-Kaisers, die durch Heiratspolitik nach Tibet kam.