Im alten China galt diese Insel im äußersten Süden des Landes als Rand der zivilisierten Welt und als Verbannungsort für unliebsame Beamte. Heute ist die Südküste ein Touristenparadies. Die rund 34.500 km2 große Insel liegt auf dem Breitengrad von Hawaii und ist im Landesinneren mit dichtem Regenwald bedeckt. Hier leben die Volksgruppen der Miao, Zhuang und Li, die jetzt noch einen erheblichen Teil der Bevölkerung ausmachen. Besonders rings um Sanya gibt es herrliche Südseestrände, die außer von Chinesen heute vor allem von Russen frequentiert werden. Russisch ist dort erste Fremdsprache. In Sanya, Chinas südlichster Stadt, liegt selbst im Januar die Temperatur noch bei 21 °C.