1868 verschwand bei Santillana del Mar der Jagdhund des Pächters Modesto Cubillas. Auf der Suche nach dem ausgebüxten Kläffer stieß Cubillas auf eine Höhle, über deren Existenz er sofort seinen Grundherrn informierte, den Juristen und Hobbyarchäologen Marcelino Sanz de Sautuola. 1875 besuchte Sautuola die Höhle erstmalig, konnte aber nichts Spektakuläres entdecken.