Brunsbüttel hat zwei Gesichter: Westlich vom Nord-Ostsee-Kanal liegt der alte Dorfkern Brunsbüttel mit Fachwerkhäusern aus dem 18. Jh., dem Kirchplatz und der 1679 erbauten Jakobuskirche. Östlich erstreckt sich beiderseits des Kanals Brunsbüttelkoog, ein Industrieareal mit Chemiefabriken und dem stillgelegten Atomkraftwerk. Dorf und Industrie wurden 1969 zur Stadt Brunsbüttel zusammengeschlossen. Als Ein- bzw. Ausfahrt des Nord-Ostsee-Kanals ist die Schleusenanlage Brunsbüttels Touristenattraktion.