Seiner filmreifen Meerkulisse verdankt Biarritz den Aufstieg von einem einst armen Hafenstädtchen zu einem mondänen Seebad. Mitte des 19. Jhs. traf sich hier der europäische Hochadel und hinterließ architektonische Spuren in Form zahlreicher Villen mit Meerblick. Die berühmtesten sind das Château Javalquinto, heute Sitz der Tourismuszentrale, und die Villa der Kaiserin Eugenie, Gattin Napoleons III., in dem heute das Hôtel du Palais untergebracht ist. Auf der Esplanade rund um den Marienfelsen, an dem sich spektakulär die Wellen brechen, trifft sich der Jetset. Einst flanierten hier Jean Cocteau, Ernest Hemingway, Sarah Bernhardt und Frank Sinatra, heute tun es Modedesigner wie Karl Lagerfeld und Jean-Paul Gaultier. Die meisten Besucher kommen jedoch zum Surfen. Der starke Wellengang, schnell wechselnde Wetterverhältnisse, weiße Sandbuchten und zahlreiche Thalasso-Angebote haben die "Königin der Strände", wie man Biarritz früher nannte, wiederbelebt. Im Sommer verfünffacht sich die Bevölkerung, und ein Festival folgt dem anderen.