Seit über einem Jahrhundert prägt der Bergbau die Stadt Bergkamen. Den Anfang machte die Zeche Monopol, die aus der kleinen Ansiedlung an der Lippe und am Datteln-Hamm-Kanal eine Großgemeinde machte. Im Norden Bergkamens erstreckt sich die Lippeaue, die inzwischen vollständig unter Landschaftsschutz gestellt wurde. Der Lauf der Lippe ist die zentrale Achse dieses von Unna bis Dorsten reichenden Landstrichs, der trotz überwiegend intensiver Landwirtschaft und Gewässerregulierung noch zahlreiche Elemente der früheren Auenlandschaft aufweist.