Seit 1950 wird der Karlspreis an Persönlichkeiten oder Institutionen vergeben, die sich um Europa verdient gemacht haben. Die Auszeichnung findet im Rahmen eines Festaktes an Christi Himmelfahrt im Aachener Rathaus statt. Gleichzeitig gibt es auf dem Aachener Katschhof ein Bürgerfest. Umrahmt wird die Veranstaltung zudem jedes Jahr von einem umfangreichen Rahmenprogramm mit Veranstaltungen zum Thema Europa.