Mit der Dürre leben 

Nach der Antarktis gilt Australien als trockenster Kontinent der Erde. In weiten Teilen im Landesinnern herrscht Wüstenklima. Und im Süden sind die Sommermonate so gut wie niederschlagsfrei. Wehe, wenn hier mal wieder eine der berüchtigten Dürreperioden über Jahre anhält.

Die letzte Trockenzeit war zugleich die bisher längste. Sieben Jahre, bis etwa 2009,
dauerte die sogenannte “Jahrtausenddürre”. Ein dramatischer Rekord, wie die neuzeitlichen Wetteraufzeichnungen Australiens belegen. Besonders betroffen: das Binnenland von Victoria und South Australia, aber auch an den Küsten, vor allem im Umfeld der Großstädte, kam es zu akutem Wassermangel.

Das Schlimmste scheint überstanden. Die Regierung Victorias hat längst die Rasenflächen der öffentlichen Sportanlagen wieder zum Bewässern freigegeben und in der Kleinstadt Swan Hill dürfen die Vorgärten zumindest stundenweise gesprengt werden. Von der stufenweisen Lockerung der strengen „Water Restrictions“ profitiert auch der idyllisch am Ufer des Murray River gelegene Campingplatz. Sein Besitzer Philip Camm ist passionierter Hobby-Gärtner, er darf wieder auf saftiges Grün hoffen, nachdem der Kampf um jeden ohnehin künstlich bewässerten Grashalm schon verloren schien.

Drohende Brachflächen

Denn hier im semi-ariden Innern des Bundesstaates würde ohne “Artificial Irrigation” überhaupt nichts sprießen, das ganze Jahr über nicht, also keinerlei Landwirtschaft, weder Obstanbau noch Rebfelder. Ein ebenso ausgeklügeltes wie altbewährtes System der Wasserversorgung treibt seit über 100 Jahren Leben in den ausgetrockneten Boden. Als Quelle dient der Murray River. Doch selbst dem längsten Fluss Australiens geht langsam das Wasser aus. Überhaupt ist das gesamte Murray-Darling-Flusssystem dabei zu versiegen. Andererseits entfällt an die 70 Prozent des Wasserverbrauchs im Land allein auf die Landwirtschaft. „Das darf so nicht weitergehen“, mahnen sowohl Ökologen als auch Ökonomen. Letztere halten es angesichts der steigenden Bevölkerungszahl sogar für sinnvoll, in Zukunft Agrargüter zu importieren, statt sie zwecks Ausfuhr zu produzieren.

Wirtschaftliche Nöte

Tatsächlich hat die letzte lang anhaltende Dürre den Farmern besonders schlimm zugesetzt. Trotz staatlicher Finanzhilfen mussten viele einen großen Teil ihrer Tiere verkaufen, andere konnten den Ruin nicht aufhalten. In der Notlage mag mancher keinen Ausweg mehr gesehen und Selbstmord begangen haben. Meldungen darüber in der Presse erschütterten die ganze Nation. Wie Hohn muss da in den Ohren der Farmer geklungen haben, was eine wissenschaftliche Studie befürwortet: die freiwillige Umsiedlung von landwirtschaftlichen Betrieben in bisher unerschlossene Gebiete des tropischen Nordens. Dort erstrecke sich eine der größten intakten Savannenregionen der Erde, die eine “sanfte Teilerschließung” ökologisch verkraften könne.

Doch nicht die Landwirte allein sind schuld. Noch gehört die Nation zu den größten Wasserverschwendern der Erde. Ausgerechnet in der niederschlagsarmen Region um Swan Hill kommen pro Tag 412 Liter auf jeden Einwohner. Mehr Wasser wird nirgendwo in ganz Victoria verbraucht. Im gesamten Land gibt es kaum Kläranlagen zum Recycling von Trinkwasser, auch Entsalzungsanlagen sind selten.

Fakten

Infos rund um das Klima:

www.weatherzone.com.au
Wettervorhersagen für das gesamte Land, auch speziell für Surfer, Segler oder Skifahrer

www.weatherchannel.com.au
Die lokalen Wetterverhältnisse werden alle zehn Minuten aktualisiert. Sehr anschaulich.

www.climatechange.gov.au
Hier äußert sich die Regierung zu Klimaveränderungen auf dem Kontinent und gibt Tipps zum umweltbewussten Umdenken. Interessant dazu die Seite des unabhängigen Climate Institute: www.climateinstitute.org.au