Der Lord und sein Schloss 

Historische Landschlösser treiben so manchen Eigentümer in den Ruin: Heizung, Handwerker und Bausanierungen kosten ein Vermögen. „20 000 Pfund für ein paar neue Fenster“, klagt eine Landlady im nordenglischen Cheshire, „ich weiß nicht mehr, wie ich das alles bezahlen soll.“

Das Palace House Beaulieu im New Forest bei Southampton macht trotz hoher Unterhaltskosten mit einem Automuseum, einem 900 Jahre alten Kloster und vielen fantasievollen Aktionen Gewinn. „Beaulieu“, schöner Ort, nannten französische Zisterziensermönche vor 900 Jahren die Waldlichtung an der Biegung eines Flüsschens, das sich nahe dem heutigen Southampton ins Meer ergießt. Der damalige englische König John hatte ihnen das Land zur Gründung des größten Zisterzienserklosters auf englischem Boden gestiftet. „Gebäude, die religiösen Zwecken dienten, wurden bei der Auflösung des Klosters 1538 zerstört“, erklärt Margaret Roweles, Sprecherin der Beaulieu Enterprises Ltd. Im 19. Jahrhundert erhielt Lord Montagu das Klostergelände, das ehemalige Jagdschloss Palace House mit seinen Ländereien, dem Fluss und dem Schiffbauerdorf Beaulieu als Familiensitz. Damals ein königliches Vermögen, dann ein teures Vergnügen und inzwischen dank der Ideen des Lords und seiner Mitarbeiter ein gutes Geschäft. Auch andere Schlossherren, in Kent etwa, versuchen mit besonderen Aktionen den Unterhalt der Bauten zu finanzieren. Lord Montagu, Landherr in der vierten Generation, sammelt wie sein Vater historische Autos. 1952 stellte er fünf Oldtimer in die Eingangshalle seines Landsitzes und öffnete als Erster in England sein Schloss für Besucher. Aus der kleinen Ausstellung ist die größte Britanniens geworden, das National Motor Museum. Mit einer kleinen Bahn fahren die Besucher durch die Geschichte der Motorisierung; vorbei an einem Nachbau des ersten Benz von 1896, den ersten Rolls-Royce und Jaguars, den Originalautos aus James-Bond-Filmen und durch eine Autowerkstatt aus den 1930er-Jahren.

WIE ZUR ZEIT KÖNIGIN VIKTORIAS

„Wir bieten für alle Altersgruppen und Interessen etwas“, verspricht Margaret Roweles und zeigt stolz den frisch nach historischen Vorlagen restaurierten Klostergarten. Gärtner in historischen Kostümen berichten hier den Besuchern von Heilkräutern und deren Wirkung und vom Obstanbau zu Zeiten Königin Viktorias. Auf dem ehemaligen Klostergelände wandeln zudem im Sommer mittelalterliche Zisterziensermönche und vermitteln ihren Alltag. Wenn die Herbstnebel den umliegenden New Forest einhüllen, sieht man mitunter seltsame Gestalten mit Wärmedetektoren und Videokameras übers Gelände laufen. Geisterstunde in Beaulieu. „Hier passieren seltsame Dinge“, berichtet mit todernster Miene eine junge Frau in der Kleidung einer Hausmagd aus dem 19. Jahrhundert. Besucher hätten einen betenden Mönch gefilmt. „Eigentlich war das unmöglich. Der Raum war abgeschlossen“, beteuert sie. Niemand wisse, wie der Mönch in diesen Raum gelangt sein könnte. Es war wohl der Geist eines ehemaligen Pfarrers von Beaulieu gewesen, der dort gebetet hat. Die Magd eilt wieder zur Arbeit. Schließlich gilt es, das Dinner für die Herrschaften zu bereiten. „7. September 1869“ steht über der Schiefertafel mit dem Speiseplan des Tages. Jeden Sommer inszeniert die Beaulieu Enterprise Ltd. für Besucher den jeweiligen Tag des Jahres 1869 nach Tagebuchaufzeichnungen.

FAKTEN

Besichtigung
Weht auf dem Dach des Palace House von Beaulieu statt der Familienfahne der britische Union Jack, dürfen Besucher die Privaträume der Familie Montagu besichtigen. Die Einrichtung, fast komplett aus den 1860er-Jahren erhalten, liefert das perfekte Ambiente für eine Zeitreise ins Jahr 1869. Leeds Castle ist ganzjährig geöffnet, doch auch hier sind nicht immer alle Räume zugänglich.

Adressen & Information
Beaulieu Enterprises Ltd, John Montagu Building, Beaulieu, Brockenhurst, Hampshire SO42 7ZN, www.beaulieu.co.uk Leeds Castle, www.leeds-castle.com